1920 var ett avgörande år för Österbottens svenskspråkiga befolkning. Efter Finlands nyligen vunna självständighet skulle samhällsordningen få sina former och gränsen mellan de svenska och finska raserna – då ett gängse vetenskapligt begrepp – definieras. I ett klimat av hårt politiskt spel och populistiska övertoner behövde svenskösterbottningarna markera självförtroende och självkänsla och bygga en egen härd där man odlade vetenskap och kultur.

Denna härd, Svensk-Österbottniska Förbundet, grundades den 6 maj 1920. Initiativet togs av en man som var bortkommen i praktiska ting men förstod sig på affärer och inte tvekade att ta beslut. Bakom Harry Schaumans avmätta och eleganta fasad fanns en genuin förståelse för kultur och vetenskap, och när det gällde den helt avgörande saken – resurser för verksamheten – ordnade han den saken också, genom att storskaligt donera egna medel.

Under hundra år har samfundet 10 000 gånger gett medel till österbottniska vetenskapliga och kulturella projekt och substantiellt bidragit till det rika kulturlandskap som Österbotten i dag är. Om den kamp detta inneburit kan du läsa i samfundets hundraårsbok, som skrivs av Svenolof Karlsson och som utkommer i början av 2021.